仔细查看报告后。
艾尔维亚的脸上，骤然绽放出明媚的笑容。
仿佛卸下了千钧重担。
“好！太好了！”
她甚至轻轻拍了下手，声音里带着久违的轻快。
“赏！都有赏！”
她转头对侍从吩咐，语气爽利。
“今日参与论证的各位学者，酬金加倍。”
“府内所有仆役，本月例钱增三成。”
很快，一场临时但绝不简陋的欢庆晚宴，在公主府邸的宴会厅内举行。
水晶灯璀璨，银器闪烁。
艾尔维亚坐在主位，举杯向下方受邀前来的学者们致意。
她笑靥如花，言辞得体，仿佛真的只为学术上的“重要进展”而庆贺。
下方的学者们同样满面红光。
既能推进学术，又获丰厚报酬，自然宾主尽欢。
气氛热烈，酒过三巡。
艾尔维亚似乎不经意地，带着醉意笑问：
“说起来，还要多谢诸位先生，帮我理清思路，驳斥那些危言耸听的谣言。”
一位老学者连忙谦逊道：
“殿下过誉。”
“其实，我等也不过是依据常理推断。”
“毕竟历代圣女的预言从未出错……”
艾尔维亚脸上的笑容瞬间僵住。
圣女的预言？？？
她端着酒杯的手指微微一紧。
“……圣女的预言？”
她的声音依旧平稳，带着恰到好处的疑惑。
“诸位先生得出的结论……”
“难道不是通过对照历代黑潮发生前的恶魔巢穴活动规律、异常数据，综合分析得出的吗？”
她环视下方学者，笑容微淡。
“我记得，我提供的资料和诸位报告中……似乎并未提及圣女预言。”
空气安静了一瞬。
那位老学者脸上的红晕褪去些许，眼神飞快地闪过一丝尴尬与了然。
纵横学术与宫廷多年，他立刻明白了问题所在。
“呃……殿下所言极是！”
他连忙调整表情，语气诚恳地解释。
“恶魔活动与异常气候分析，自然是论证的主体与根基。”
“圣女的预言……只是作为一个非常微小的、辅助性的参考点缀。”
他轻咳一声，试图让这话听起来更可信。
“毕竟，预言本身比较……抽象，难以作为严谨论证的核心依据。”
他不知道这位公主为何对圣女预言如此敏感，甚至有些抵触。
更不敢说，他们这群被重金请来的学者。
心里其实都有一个心照不宣的共识：
黑潮不可能诞生在边陲之地。
而判断的核心依据，恰恰就是圣女的预言。
至于艾尔维亚公主私下提供的“群鹰要塞女妖撤离”和“掘脑魔异常迁移”两条情报……
在学者们看来，根本证明不了什么。
阿卡拉大陆太辽阔了。
恶魔的迁移、族群的动荡，几乎每时每刻都在某些角落发生。
可能是为了觅食，可能是领地争斗，甚至可能只是某个强大恶魔打了个喷嚏。
仅凭这两条孤立的情报，就断言黑潮将在边陲之地诞生，并波及王都？
这在他们看来，更像是一种缺乏证据的过度担忧。
当然，这些话绝不会写在报告里，也不会在宴会上说。
艾尔维亚看着学者们诚恳且略带心虚的表情，心中却不断打鼓。
没有人明白艾尔维亚为何对圣女的预言如此抵触。
只有她自己清楚。
那份“诡异感”早已如芒在背。
宴会结束后，她屏退左右，独自在书房调阅了封存的教会记录。
那是历代圣女，在各地黑潮降临前留下的预言档案。
越是翻看，她心中的寒意便越重。
历届圣女的预言，风格惊人地一致——
简短，直接，甚至冷酷。
面对即将覆灭的城邦，预言往往只有一句：
“尽末。”
或更简单的：
“无存。”
而若城邦能幸存，预言则通常是：
“安在。”
“可守。”
像冰冷的判决书，没有修饰，没有隐喻。
而轮到卡特王都，轮到伊芙……
“我看见了死寂的浓雾，笼罩着断裂的高塔与倾颓的宫殿。”
“但我也看到了……新的嫩芽，在废墟的缝隙中顽强生长。”
“金色的阳光，终将刺破阴霾，照耀……一个全新的国度。”
什么叫“断裂的高塔”？
什么叫“倾颓的宫殿”？
什么叫“废墟中生长的嫩芽”？
几乎所有人，都被预言末尾那句卡特王都还在，冲昏头脑。
忽略了前面那一连串令人不安的、细节清晰的“描述”。
自卡特王国建国以来，王都从未被任何战争真正波及。
哪怕十年前那次黑潮支流擦过边境，也未能撼动这座雄城分毫。
可伊芙的描述，却像在亲眼见证一场惨烈到极致的攻城战。
惨烈到足以让象征王权与信仰的“星耀山”崩塌。
让巍峨的宫殿群倾颓，让这座城化为……一片废墟。
艾尔维亚揉着发痛的额角。
难不成是十字军西征？
因为凯撒刺杀圣女的计划败露？
可圣女本人现在应该正跟着林鬼。
而且是在她那位戒律骑士默许下离开的。
逻辑不通。
她左思右想，依旧得不出一个能说服自己的答案。
内心有个声音越来越清晰。
离开这里，暂时避一避，等黑潮过后，再回来。
但另一个更现实的声音立刻压了上来。
你走不了。
王位争夺已到最后关头。
她那个原本只想当作傀儡握在手中的父王。
偏偏在这个节骨眼上病逝了。
幽影树花都救不了的那种。
这反而将她推到了风口浪尖。
长公主黛安娜、三王子查尔斯，无数双眼睛死死盯着她。
此时若她敢抽身离开，哪怕只是几天，就等于将经营至今的一切拱手让人。
她会被彻底边缘化，与王位无缘。
所以不能走。
艾尔维亚靠向椅背，疲惫地闭上眼。
脑海中莫名浮现的，竟是和林鬼、希娅他们一同穿越荒野的那段短暂日子。
危险，粗陋，甚至朝不保夕。
但奇怪的是，竟有种让她怀念的……简单。
没有无穷无尽的宴会、算计、虚与委蛇。
只有穿越，赶路，好吃的食物。
还有总和她拌嘴的精灵。
想起林鬼离开前那句平静的警告。
艾尔维亚睁开眼，咋舌一声。
算了，先上个保险吧。
她唤来心腹侍从。
“我记得，前往坚盾城的矮人运输队，几天后就要出发了？”
“是的，殿下，后天清晨启程。”
艾尔维亚语速平稳。
“帮我安排一样东西，让他们送到坚盾城。”
“送到……”
“坚盾城的……”
“7铜币邮局。”
“送到它的主人手里。”
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